La presencia Hispana Española en Neuquen Argentina
La presencia Hispana Española en Neuquen Argentina
Las lineas maestras de la conquista española en el territorio sudamericano dejaron de lado el extremo austral. Desde el Río de la Plata se daba prioridad a la consolidación de las vías de comunicación con el Perú, fuente de metales preciosos, y el Paraguay. De la Patagonia solo interesaban las costas, a fin de establecer puntos de apoyo para el transito al Pacifico. Durante siglos, las inhóspitas mesetas del interior patagónico configuraron un mundo desconocido, con el cual solo se animaban quienes soñaban con la mítica e inhallable Ciudad de los Césares.
La vía de acceso al interior de la Patagonia se abrió desde las ciudades trasandinas de Villarrica y Valdivia, bajo el estímulo de capturar trabajadores indígenas, encontrar metales o extraer sal, de la que Chile carecía.
Durante la segunda mitad del siglo XVII, el padre Diego Rosales recorrió orillas del lago Nahuel Huapi y llegó hasta el Lanín, buscando un lugar adecuado para el emplazamiento de una reducción. Fue el primer intento serio de integrar a los indígenas a la estructura colonial hispana.
En 1967, el padre Nicolás Mascardi fundó la reducción de Nuestra Señora del Nahuel Huapi e introdujo el cultivo del manzano. Haciéndose silvestre, este árbol frutal daría a la región el nombre de País de los Manzanos, y a los indios del sur de Neuquen, el de Manzaneros.
La hostilidad de los indígenas pudo más que la fe del padre Macardi, aunque, en el siglo XVIII, su obra fue continuada por otros frailes, entre ellos al padre Vander Meeren, que intentó reconstruir Nuestra Señora del Nahuel Huapi, introdujo las primeras majadas de ovejas y enseño a los indios a hilar y tejer. Pero, sin el apoyo de la Capitanía General de Chile y con el hostigamiento constante de los indios, estas iniciativas no prosperaron. En ese tiempo se produjeron algunos intentos de exploración desde el Atlántico, como el protagonizado por Basilio Villarino, que recorrió los ríos Negros y Limay, pero los contuvo la belicosidad de los indios.
En 1774, el padre Falkner señaló la importancia de la región y la vulnerabilidad de la presencia hispana. Su testimonio, que se difundió por Europa, despertó apetito de otras potencias del Viejo Mundo, principalmente de Inglaterra.
La adopción del caballo incrementó la capacidad operativa de los indios y los volcó hacia una economía de tipo predatoria. En un primer momento, esta se baso en el aprovechamiento del ganado cimarrón, pero luego, animados por el fácil éxito de sus incursiones, pasaron a la apropiación del ganado de las estancias bonaerenses. Por la abundancia de pastos y aguadas, el botín era concentrado en el Neuquen, que ofrecía potreros de veranada e invernada para descanso y engorde del ganado, llevándoselo luego a Chile a través de los bajos pasos andinos, de fácil acceso durante gran parte del año.